Uno de los principios elementales de la investigación científica es seleccionar de forma adecuada la hipótesis más simple capaz de explicar la realidad observada al ser más sencilla contrastarla empíricamente, lo que conlleva a aprender los datos con más celeridad y certeza. Eso justifica que las investigaciones estadísticas contrasten una hipótesis simplificadora que, si coincide dentro de un margen de error, se mantiene dicha hipótesis y, en caso contrario, se rechaza.
Entonces, la hipótesis estadística se define como una afirmación que se realiza sobre una característica de un población, por ejemplo, que la vida media de una batería del móvil dura x horas o que cierto tratamiento para la displasia de cadera en perros reduce el dolor.